1976: Олимпийские игры в Монреале

В 1975 году Лоренс Гоф работал в американской компании неподалёку от Дюссельдорфа, ФРГ. Гоф подал директору по кадрам список из 14 международных соревнований, в которых он намеревался принять участие, и попросил разрешения использовать для этого свой годовой отпуск. Компания поддержала его желание подать заявку на Олимпийские игры и предоставила 28 отпускных дней дополнительно.

В 1975/76 Лоренсу Гофу стало ясно: единственный способ  доказать, что он является ведущим ирландским фехтовальщиком на шпагах, - это принять участие в тех международных соревнованиях (не национальных), в которых соревнуются официальные олимпийские кандидаты, выдвинутые IAFF.

В апреле 1974 года Гоф соревновался в Хайденхаймовском Кубке в ФРГ, а в марте 1975 года был приглашён на соревнования в турнире категории «А» – 15-м Международном Турнире Мартини Росси – в Нью-Йорке. Ни в одном из этих двух турниров не участвовали другие ирландские фехтовальщики.

В ноябре 1975 года Гофу стало известно, что официальные олимпийские кандидаты будут участвовать в Лане, Франция. Это состязание было частью французских национальных командных соревнований и считалось квалифицирующим для французских фехтовальщиков. Поехав туда и приняв участие в соревновании, Лоренс Гоф вышел в тур прямого выбывания. На соревновании присутствовал только один из ирландских олимпийских кандидатов, в сопровождении тренера. Он выбыл после первого раунда без единой победы. Это было первое непосредственное сравнение на международном уровне.

В январе 1976 года Лоренс Гоф состязался в турнире категории «А» - 25-м Трофи Марио Сперафико – в Милане. Он был единственным ирландским подданным, принявшим участие в этом соревновании. Председатель IAFF, Роберт Уилкес, дал согласие на участие Лоренса Гофа в этом соревновании, однако позже передумал. Накануне соревнования Председатель IAFF позвонил знакомому лицу Гофа в области фехтования и сообщил о своём новом решении. К тому моменту Лоренс Гоф был уже на пути из Золингена в Милан и узнал об этом решении только утром, представ на соревновании. Итальянские организаторы великодушно разрешили ему состязаться.

Letter 1976.02.07

В феврале 1976 года IAFF сообщила Лоренсу Гофу (см. письмо от 07.02.1976) о том, что, вне зависимости от его достижений, IAFF никогда не номинирует его представлять Ирландию на Олимпийских играх в Монреале, потому что «ирландское фехтование не заинтересовано» в номинации Гофа.

Несмотря на этот сокрушительный удар, Лоренс Гоф продолжал двигаться вперёд.

В марте 1976 года он состязался в турнире категории «А» - Шалёнж Мональ  – в Париже, а также в турнире категории «А» - Хайденхаймский Кубок – в Хайденхайме, ФРГ. Он принял участие во многих международных соревнованиях с целью добиться номинации в олимпийскую команду Ирландии: в Антверпене, Бирмингеме, Брюсселе, Дёрне, Дублине, Дюрене, Хайденхайме, Лаоне, Лондоне, Милане, Нью-Йорке, Нивелле, Париже, Золингене и Вервье. Не считая соревнований в Бирмингеме, Дублине и Лаоне, он не встретил ни одного ирландского фехтовальщика ни на одном из этих состязаний.

Гоф был убеждён, что единственным доказательством его способности для номинирования на Олимпийские игры должно быть непосредственное сравнение, которое должна признать не только IAFF, но и Олимпийский совет Ирландии (англ. Olympic Council of Ireland, OCI).

В Пасху 1976 года Лоренс Гоф состязался в Международном Открытом Чемпионате в Бирмингеме (англ. Birmingham International Open). В нём приняли участие три официальных кандидата на Олимпийские игры. Двое из них выбили во 2-м раунде, третий был побеждён в 3-м раунде. Гоф же дошёл до финала (5-го раунда) и занял 5-е место.

Лоренс Гоф был уверен, что у него были все основания быть зачисленным в ирландскую олимпийскую команду. Его результаты в Лаоне и Бирмингеме превосходили результаты олимпийских кандидатов Ирландии. IAFF считала эти соревнования квалифицирующими для официальных ирландских олимпийских кандидатов.

В 1976 году Лоренс Гоф был ведущим фехтовальщиком на шпагах в Ирландии.

В декабре 1975 года Лоренс Гоф встретился с Дезмондом О’Салливаном, Почётным Секретарём Олимпийского совета Ирландии (англ. Olympic Council of Ireland, OCI) и попросил его совета. Дезмонд О’Салливан дал понять, что ни он, ни Олимпийский совет Ирландии не имели полномочий назначать спортсменов для олимпийский команды. Все национальные спортивные федерации действовали в этом вопросе самостоятельно. Он вручил Гофу копию письма (02.09.1975), которое было разослано во все спортивные организации. В этом письме Олимпийский совет заявлял, что в Монреаль не поедут «просто пассажиры» и только международные достижения будут приниматься во внимание.

Вследствие решения IAFF о том, что Гоф никогда не будет номинирован в олимпийскую команду вопреки всем своим достижениям, Гоф был вынужден отправить заявку напрямую в Олимпийский совет Ирландии для номинации на Игры в Монреале. Как и ожидалось, его заявка была отклонена.

Дезмонд О’Салливан посоветовал Гофу отправить заявку в Международную Федерацию Фехтования (фр. Fédération International d'Escrime, FIE). Воспользовавшись его советом, Гоф попросил Пьера Ферри, Президента FIE, о встрече. Встреча Ферри с Гофом состоялась в июне 1976 года в штаб-квартире FIE в Париже. Пьер Ферри сообщил, что FIE не имела права вмешиваться во внутренние дела IAFF, связанные с процессом отбора национальной команды.

В 1976 году команда Ирландии по фехтованию не принимала участия в Олимпийских играх в Монреале.